二表兄张敬之可就不一样,远近几十里,家家都知道他品学兼优。
在他14岁那年,密县县城利欣斋书局的严老板看中,怜惜人才,自掏腰包让他去县城中学学习。
表兄自然也不辜负严老板的美意,在学校成绩优异,人缘又好,被严老板看中,暗中让媒人说和,把大女儿喜灵定亲于她,大表兄见喜灵乖巧美丽,又上过新式学堂,心中自是欢喜。
巧姑家境虽说不上富裕,但父母颇为开明。
巧姑8岁入乡村学堂学习,16岁的巧姑,长得明眸皓齿,脸如圆月,犹善女红,是那种农村里心灵手巧,端庄得体,沉稳贤淑,聪慧能干的女孩。
巧姑自小就和林炳坤要好。
两人在一起,从不争吵,从小村民就开始他们俩的玩笑,说是一对儿小夫妻。
巧姑的爹张结实,厚道,胆小,怕林炳坤再方人。就对老婆徐秀芝说:“以后别再让巧姑跟炳坤玩,那孩子方人。”
老婆闻听,啐他一口说道:“闭上你的臭嘴,人命在天,与孩子何干?他爹娘两个死了,也是一对苦命人,巧到一块去了,再说,林炳坤也拜了咱们村的老槐树干娘,那可是几百年的神树,谁能方得了?能力这棵树的一定是在那幻海恶浪中修炼了几百年的老妖巨怪,如果是也早成精了,再说林炳坤就算方人,他姑姑奶他几年了,又是姑又胜似亲娘的照料,人家不照样过得红红火火,一年好似一年,哪像你整天住在这趴窝房里,以后别再提这事,闲了想些法子赚些钱,起个像样的屋子,别再操歪心了,我看那孩子有慧根,说不定以后你闺女想攀还高攀不上呢。”
结实听媳妇儿这么一说,也就了这样的心,再不提此事。
张巧姑和林炳坤自小就相处融洽,每逢炳坤来大槐树村走亲戚,总在到张家坐坐,每次来总是带一瓶蜂蜜。
村民见林炳坤对巧姑说了一大堆话,林炳坤一走就向巧姑套话,刚才炳坤跟你说啥了?讲啥事儿了?巧姑总是笑而不答。
再后来两人长到十二三来岁时,反倒不再多说话了,要么就是默默坐一会儿,要么就是站在大槐树前不说话。
很快,村人发现一个特别有意思的事情,晚上,只要巧姑一个人在大槐树下,不停歇地转圈,林炳坤第二天一早准来大姑家走亲戚,然后两人又会默默在大槐树前,或坐或站一会儿,这事儿两家人都知道,但谁也不好说破。
一晃,林炳坤要去东北了,消息像长了腿一样跑到大槐树村,刮进巧姑的耳朵。
巧姑在傍晚时分,就开始围着大槐树转圈,第2天一早,林炳坤果然就来大姑家走亲戚了。
他进门的时候,巧姑正好在林炳坤的大姑家,巧姑在帮大姑家剥花生,巧姑边剥花生边听林炳坤对大姑说自己要去东北的事,巧姑低垂着头,老半天才剥出一粒花生,把林炳坤讲的话都记在了心里,然后向林炳坤的大姑打招呼离开。
约莫一刻钟,林炳坤来到大槐树下,见巧姑站在大槐树东侧,背着阳光站着,林炳坤走过去说:“没想到这么突然,5天后我就要和二伯启程,去东北吉林的通化。”
巧姑:“你啥时候回来?”
蜂子:“问过二伯了,我先去做学徒,三年才能有探亲假。”
巧姑沉默良久,才缓缓地说:“三年,我都19了。”
蜂子:“我跟二伯说了,后天来你家提亲。”
巧姑闻听,猛然转过身,双眼直视炳坤。
林炳坤看到巧姑的脸上浮现一排排的红晕,眼睛瞪得大大的,狂喜的心情浮现眉梢,阳光正好打在巧姑浓郁的秀发上,毛茸茸的发髻被阳光照得透红,鼻梁上纤细的汗毛在光照下根根显现,煞是好看?
炳坤心底扶上一丝暖意,心里想,天下怎么还真有如此美丽纯净的姑娘。
林炳坤还没有完成心理的反应呢,巧姑转身往家的方向急走,那根粗大的辫子在背后快活地跳动着,发梢的红布绳在阳光的照射下显得格外得鲜艳。林炳坤猛然想起一件事,叫到:“巧姑!”
巧姑站下,但并没有回转身体。
林炳坤走过去,从挎包里摸出一个小黑瓶,递给巧姑说道:“这是去年的芝麻蜜,等我到了东北,收了蜜,再寄给你。”
巧姑接下,侧眼看了炳坤一眼,小声说:“听说东北特别冷,你可要穿暖和,才开始,穿衣宁多勿少。”说完头也不回,往家里走去。
第3天,林炳坤大伯果然请媒人,带着重礼来张家说亲。张家自然是满心欢喜。
一大早,林炳坤随二伯去东北。
辞别送行的众亲友,叔侄坐着长工黑吞驾着的牛车,表哥随行,沿着崎岖的山路下山,先往北走,再转东转,经荥阳到郑州。
牛车行到牛头山脚下,林炳坤心绪难定。沿这条路往北一拐,再走不到10里,山地那边便是大槐树村了,一去三年,心里的人,会怎样?
正在踌躇,看见前方不远的路口站着一个女孩,上身穿一件青色带黄花纹的棉袄,下身穿着黑色粗布棉裤,头上围了块紫色的三角头巾,怀里抱着一个红色的布袋。
二伯倒是眼尖,一眼认出的女孩就是大姐家邻居的巧姑。忙叫黑吞停车,车未停稳当,林炳坤早已下车走向巧姑。
边走边说:“天这么冷,你又何苦站在这里等。”
巧姑羞红着脸,把红色布袋往林炳坤怀里一推,小声说:“包里是我连夜给你缝的两双鞋子,用兔皮给你缝了一双手套,那边天冷你可别冻着,手套里有5块大洋是我做活赚下的,穷家富路,照顾好自己。再有,东北天气不比我们河南,我们常说‘腰里褚一道,胜似穿皮袄。’这话是有道理的。你可记住。”
巧姑说完这话,往前走了两步,朝着坐在牛车上的二伯,深深鞠了个躬,转身就走,与林炳坤擦肩而过,红肿的眼睛盯了盯林炳坤,用微弱的声音说道:“勿相忘,多保重。”便急步而去。
晚上将要上灯之时,赶到郑州火车站,第2天上午10点的火车,先到北平,再转到沈阳,由沈阳经长春去通化。
叔侄二人入住郑州火车站的大同宾馆二楼,安顿好行囊,带着炳坤和表兄张敬之在附近闲逛。
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